Connaissez-vous la fête des guénels célébrée à Noël ?

Dans certaines communes de la Somme, notamment autour d’Abbeville, la tradition des Guénels illumine les rues en décembre. Cette coutume, qui remonte à plusieurs siècles, met à l’honneur la créativité des enfants et l’esprit de convivialité.

Les lanternes des enfants

C'est une coutume ancienne et mystérieuse : chaque veille de Noël, les enfants boulonnais et picards taillaient les betteraves sucrières pour en faire des lanternes, appelées "guénels". Ils les présentaient ensuite à la ville, en échange de friandises.

Qu’est-ce qu’un Guénel ?

Les Guénels trouvent leur origine dans un passé ancestral dont il est difficile de définir précisément la genèse, mais cette tradition remonterait au Moyen Âge.

L'origine du mot se prête à plusieurs interprétations. "Guénel" serait la contraction des mots "Gai Noël", ou dérivée de la "Ganaye", part de poissons que le patron donnait à chaque marin lors du retour à terre. Il pourrait signifier aussi "Au gui l'an neuf" (proche du nouvel an).

Un Guénel, c’est une lanterne artisanale fabriquée à partir d’un navet évidé ou d’une betterave sucrière, sculptée pour laisser passer la lumière. Ces lanternes rappellent les origines agricoles de la région et témoignent du lien fort entre les habitants et leur terroir.

Une coutume intergénérationnelle

Chaque année, au mois de décembre, les enfants, souvent accompagnés de leurs parents ou grands-parents, confectionnent leurs Guénels. Une fois leurs lanternes prêtes, ils défilent dans les rues des villages en chantant la comptine traditionnelle :

"Ô Guénel, je te tiens,
Tu me tiens par la barbichette,
Le premier qui rira aura une tapette."

Ce joyeux cortège s’achève généralement par une distribution de friandises ou de pièces offertes par les habitants, dans un esprit de générosité et de partage.

Comment fabriquer son propre Guénel ?

Réaliser un Guénel est une activité simple et amusante, parfaite pour occuper les enfants pendant les vacances.

Voici les étapes à suivre :

Matériaux nécessaires :

Un navet ou une betterave de taille moyenne.
Un couteau (pour les adultes).
Une cuillère pour évider le légume.
Une petite bougie ou une LED pour l’éclairage.
Un feutre pour dessiner les motifs avant de les sculpter.

Étapes :

Préparer le légume : Coupez une petite partie du bas pour que le navet ou la betterave puisse tenir debout. Coupez ensuite le haut pour créer une ouverture.
Évider : Avec une cuillère, évidez le légume en laissant les parois suffisamment épaisses pour qu’elles soient solides.
Dessiner et sculpter : Dessinez des motifs simples (visages, étoiles, etc.) puis sculptez-les soigneusement avec un couteau.
Illuminer : Placez une petite bougie chauffe-plat à l’intérieur ou optez pour une LED pour plus de sécurité.

Et voilà, votre Guénel est prêt à briller !

Un moment de partage pendant les fêtes

Cette tradition locale, qui se déroule généralement autour du 24 décembre, crée un véritable esprit de communauté. Aujourd’hui, certaines communes organisent des ateliers de fabrication de Guénels, ouverts à tous, pour préserver et transmettre ce patrimoine unique.